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/ Monster Media 1994 #2 / Monster Media No. 2 (Monster Media)(1994).ISO / text / bbessays.zip / ESSAY_11.TXT < prev    next >
Text File  |  1994-05-29  |  6KB  |  110 lines
  1.  
  2.  
  3.                                   
  4.                                   
  5.           BPS Newsletter Cover Essay #11 (Winter 1988)
  6.                                   
  7.                                   
  8.                          THE VITAL LINK
  9.                                   
  10.                         by Bhikkhu Bodhi
  11.  
  12.  
  13.  
  14.  
  15.  
  16.    At the same time that Buddhism has begun to gain a firm foothold in
  17.    the West, its fate in its traditional Asian homelands has been
  18.    moving, sadly, in the opposite direction, towards atrophy and
  19.    decline. Already in several Asian Buddhist countries Buddhism has
  20.    been forcibly suppressed, while even in those countries which have
  21.    preserved their political integrity the Dhamma no longer occupies the
  22.    same sovereign place in people's hearts that it held in an earlier
  23.    era. Although devotional piety and a sense of Buddhist personal
  24.    identity still remain strong, throughout the breadth of Buddhist Asia
  25.    cultural and ideological forces of great power have been unleashed
  26.    which daily challenge the hegemony of the Dhamma as the key to
  27.    meaning and value for those who profess it as their refuge.
  28.  
  29.    Among the changes taking place in current patterns of thinking,
  30.    perhaps the most detrimental to the Dhamma has been the rise to
  31.    prominence of a materialistic world view which focuses upon the
  32.    present life as the only field for all human endeavor. This world
  33.    view need not be assented to intellectually, with full awareness of
  34.    its implications, for it to become a major determinant of our
  35.    attitudes and conduct. Often a curious ambivalence prevails in our
  36.    minds, where with one part of the mind we profess our confidence in
  37.    the lofty principles of the Dhamma, while with the other we think and
  38.    act as if the present life were the sole occasion for human happiness
  39.    and the achievement of worldly success were the true mark of the
  40.    accomplished individual.
  41.  
  42.    The rapid spread of the materialistic world view has in turn brought
  43.    about a far-ranging secularization of values that invades every nook
  44.    and cranny of our lives. This transformation of values gives
  45.    precedence to goals and attitudes diametrically opposed to those
  46.    advocated by the Dhamma, and under its impact the scales have tipped
  47.    far away even from a reasonable balance between material and
  48.    spiritual goods. Now we see acquisitiveness replacing contentment as
  49.    the reigning ideal, competition taking the place of cooperation, fast
  50.    efficiency the place of compassionate concern, and selfish indulgence
  51.    the place of abstinence and self-control.
  52.  
  53.    The attempt to live simultaneously by two conflicting sets of
  54.    principles -- those being ushered in by secular materialism and those
  55.    grounded in the Dhamma -- generates a tension that contains within it
  56.    a seed of very destructive potential. Often the tension is only dimly
  57.    felt by those in the older generation, who accept the new outlook and
  58.    values without clearly perceiving the challenge they pose to
  59.    traditional Buddhist ideals. It is when the contradiction is pushed
  60.    down to the next generation, to the Buddhist youth of today, that the
  61.    inherent incompatibility of the two perspectives comes into the open
  62.    as a clearcut choice between two alternative philosophies of life --
  63.    one proposing a hierarchy of values which culminates in the spiritual
  64.    and sanctions restraint and renunciation, the other holding up the
  65.    indulgence and gratification of personal desire as the highest
  66.    conceivable goal. Since the latter appeals to strong and deep-seated
  67.    human drives, it is hardly puzzling that so many young people today
  68.    have turned away from the guidance of the Dhamma to pursue the new
  69.    paths to instant pleasure opened up by the consumer society or, in
  70.    their frustration at missed opportunities, to take to the path of
  71.    violence.
  72.  
  73.    Since it is the younger generation that forms the vital link in the
  74.    continuity of Buddhism, connecting its past with its future, it is of
  75.    paramount importance that the Buddhist youth of today should retain
  76.    their fidelity to the Dhamma. The Dhamma should be for them not
  77.    merely a symbol of cultural and ethnic identity, not merely a focus
  78.    point of sentimental piety, but above all a path to be taken to
  79.    heart, personally applied, and adhered to in those critical choices
  80.    between present expediency and long-range spiritual gain. The
  81.    problem, however, is precisely how to inspire the young to look to
  82.    the Dhamma as their guide and infallible refuge.
  83.  
  84.    It must be stressed that our present dilemma goes far deeper than a
  85.    breakdown of moral standards, and thus that it cannot be easily
  86.    rectified by pious preaching and moral exhortation. If conduct
  87.    deviating from the Dhamma has become widespread among today's youth,
  88.    this is because the Buddhist vision has ceased to be meaningful to
  89.    them, and it has ceased to be meaningful not because it has lost its
  90.    relevance but because it is not being presented in ways which
  91.    highlight its timeless and ever-immediate relevance.
  92.  
  93.    The most urgent task facing those concerned with the preservation of
  94.    Buddhism must be the attempt to communicate to the young the central
  95.    vision at the heart of the Dhamma, the vision from which all the
  96.    specific doctrines and practices of Buddhism issue forth. This does
  97.    not require a mastery of the technical details of the Dhamma, but it
  98.    does require that we ourselves understand the Dhamma's essence and
  99.    are actively striving to make that understanding the foundation of
  100.    our lives. Both by precept and example we must show that true freedom
  101.    is to be found not in uncontrolled license, but in the control and
  102.    mastery of desire; that true happiness lies not in a proliferation of
  103.    goods, but in peace and contentment; that our relations with others
  104.    are most rewarding when they are governed not by conflict and
  105.    competition, but by kindness and compassion; and that true security
  106.    is to be achieved not by the acquisition of wealth and power, but by
  107.    the conquest of self with all its ambitions and conceits.
  108.  
  109.                            * * * * * * * *
  110.